В Северной Америке, над северной границей Штатов, раскинулась огромная страна и имя ей Канада, где живет народ, который не похож на своих соседей – американцев и англоканадцев, но в то же время – своим национальным характером, своим непосредственным образом жизни, а во многом, в своей культуре, менталитете, традициях и своей исторической судьбой очень и очень близок русскому народу. Этот народ - франкоканадцы. За прошедшие четыре века жизни в северных лесах Канады они превратились в совершенно отдельный народ, который не похож на европейских французов и, главное, не считающий себя «французами».
Мы говорим про франкоканадцев, число которых близится к 10 миллионам и большая часть из них являются потомками всего лишь десяти тысяч переселенцев 17-го – начала 18 века из Северной Франции), из которых примерно семь миллионов живут в самой большой провинции Канады – провинции Квебек. Впрочем, в последние два-три десятилетия франкоязычные жители Квебека предпочитают называть себя просто квебекцами – «кебекуа» (Québecois).

По занимаемой площади Квебек значительно больше Франции, Испании и Великобритании вместе взятых, и очень богат своими природными ресурсами: лесом, гидроэнергией, рудами металлов. Но есть одно одно - большая часть этих природных ресурсов, находящихся во владении Квебека, находятся в холодных районах Севера, занимающих две трети провинции, где живут только индейцы и эскимосы (которых теперь принято называть инуитами). Почти все франкоканадцы живут в южной части провинции Квебек, на берегах великой реки Святого Лаврентия, такой же полноводной, как российская река Волга. Здесь и климат такой же, как в России. Вернее близок к климату средней полосы России. Тут я замечу, что сейчас, летом 2010 года, температура в средней полосе России близка к 40 градусам невыносимой жары, в тоже время в Квебеке на той же географической полосе, температура не превышает 32 градусов и это при почти ежедневном дожде.
На берегах реки Св. Лаврентия находится самый большой город Квебека - трехмиллионный Монреаль, здесь же и столица Квебека, по которой провинция получила свое современное название - старинный город Квебек, основанный французскими переселенцами в 1608 г. (вторым был основан Труа-Ривьер в 1634 г., следом - Монреаль в 1642 г.).

Когда-то, давным давно, именно г. Квебек был первой столицей всей Канады, а точнее - североамериканской «Новой Франции», охватывающей и значительную часть территории современных США. Французы появились в Северной Америке раньше англичан. Первым сюда приплыл французский моряк Жак Картье, который в далеком 1534 году открыл реку Св. Лаврентия, которая представляла собой прекрасный водный путь в самую глубину континента. Английские североамериканские колонии, жители которых враждовали с индейцами, расположились южнее, узкой полоской вдоль Атлантического побережья, тогда как французы, установившие с индейцами хорошие отношения, быстро расширили свои владения, присоединив к ним и район Великих озер, и долину Миссисипи – сердце нового континента. Казалось бы очевидным, великая держава, которая неизбежно должна была возникнуть в плодородной и благодатной Северной Америке, разовьется на базе французской культуры и будет говорить на французском языке
К сожалению, история распорядилась совершенно иначе. Как всегда, матушка история, внесла свои значительные коррективы и по иному распорядилось судьбой Новой Франции. Из-за стратегической ошибки французского правительства, которое решило не допускать в колонии гугенотов и прочих «диссидентов» (наиболее энергичную и мобильную часть общества), заселение «Новой Франции» шло очень и очень медленно. В результате Семилетней войны 1757-1763 г., которую вправе назвать «самой первой мировой войной» (она велась десятком стран и в Европе, и на других континентах, в ней принимала участие и Россия – сначала на стороне Франции, а потом – на стороне англо-прусской коалиции), Франция потерпела поражение и лишилась своих североамериканских владений. Потомки французских поселенцев в Квебеке (в ту пору – 70 тыс. чел.), частично смешавшиеся с индейцами, остались здесь жить в положении покоренного народа: в уже чуждую им Францию согласились уехать лишь 270 чел. (Всего двести семьдесят человек). Всякие связи с Францией (в которой, к тому же, вскоре разразилась революция) были прерваны. Обширные районы Канады к западу от Квебека (здесь располагается современная провинция Онтарио и далее на Запад), как и к востоку от него (нынешняя Новая Шотландия) начали интенсивно заселять англоязычные британские переселенцы и ассимилировавшиеся с ними иммигранты из других европейских стран.
Надо сказать, что сами франкоканадцы не утратили свой язык и культуру. Когда Канада, в конце концов, добилась полной независимости от Великобритании (а этот постепенный процесс длился с 1867 по 1982 годы, то есть занял более ста лет), официальными языками страны были в 1969 году провозглашены оба языка ее «народов-основателей»: и английский, и французский. С 1974 г. в в провинции Квебек единственным официальным языком является французский. При этом в народе говорят именно на старинном северофранцузском диалекте с множеством «местных» слов и выражений, которые родились (появились) уже в Канаде под влиянием английского и даже индейских языков. Достаточно сказать, что французское «шеваль» (лошадь) звучит в Квебеке как «жуаль» (за что и сам местный диалект прозвали «жуалем»), «до свидания» - «бонжур!» (т.е. так же, как и «здравствуйте»), а «туа э муа» (toi et moi, т.е. «ты и я») здесь превращается в «туэ пи муэ». Кстати, в Квебеке очень часто обращаются к незнакомым и полузнакомым людям на «ты».
Для меня было очень странным, когда ко мне обращались на улице совершенно незнакомые люди на "ты", а также видеть как учащиеся, младше своих преподавателей, также называли на "ты" своих учителей.
Долгое время покоренный Квебек был одной из самых бедных провинций Канады. Все богатство, промышленные предприятия, бизнес, технологические навыки принадлежали потомкам новых, позднейших переселенцев в Канаду- англоканадцам и американцам, представители которых входили в богатейшую прослойку жителей Канады. Для франкоканадского юноши было только три дороги наверх: стать священником, адвокатом или врачом. Местная элита говорила: «так и должно быть: бизнес и техника – дело еретиков, протестантов-англосаксов, а мы, франкоканадцы, традиционные католики, бедные, но гордые, сильны своей духовностью». В квебекском обществе развилось своеобразное чувство – смесь комплекса неполноценности (из-за бедности и отсталости) и комплекса превосходства (из-за своей католической «духовности»). Вам не кажется это схожим с Россией? Хотя в современной России уже никак не стать олигархом, кроме как не стать чиновником...

Но с этим было покончено, когда на выборах 1960 г. к власти в Квебеке пришли молодые либералы. «Духовность – духовностью, – сказали они, – но и в остальном мы должны быть не хуже других». Новое правительство начало реформы, которые в Квебеке назвали «Тихая революция» (а в России назвали бы «перестройкой») – и за 20 лет успешно ее осуществило. Чего до сих пор и не произошло в России. Квебекцы начали с перестройки народного образования, направив его на практические цели. За два десятилетия было создано целое новое поколение инженеров, технологов и, главное, бизнесменов, ведущих современный бизнес на родном, французском языке. Квебек не побоялся сделать крупные займы у США и направил американские инвестиции на развитие и освоение ресурсов своего Севера, а также на помощь своему мелкому и среднему бизнесу. На Квебекском Севере были построены крупнейшие в мире гидроэлектростанции. Самая дешевая в мире электроэнергия, часть которой направили на экспорт в США, чтобы расплатиться со всеми долгами американцам, позволила быстро развить свою собственную промышленность. В результате Квебек превратился из самой бедной в одну из самых богатых провинций Канады. По экономической мощи отдельно взятый Квебек, где сейчас производится около четверти всего валового внутреннего продукта Канады, примерно равен Австрии или Швеции. И, что очень важно, значительная часть этого богатства была направлена на защиту и поддержку собственной национальной культуры и французского языка. Обретя с помощью богатых англоязычных соседей богатство, Квебек не потерял, а даже укрепил свою национальную франкоканадскую самобытность. Это ли не пример для России? Но готова ли Россия его перенять?

Квебекцы помнят и сохраняют свои обычаи и гордятся ими. Здесь проходят красочные фольклорные праздники, самый яркий из них – зимний карнавал в городе Квебеке, на который приезжают тысячи туристов из соседних англоязычных провинций Канады, США, Франции и других стран мира (это второй по числу гостей карнавал после знаменитого карнавала в Рио-де-Жанейро). Гостей привлекает столица провинции – старинный город Квебек, основанный в 1608 г. – подлинная жемчужина позднесредневековой французской архитектуры. Для американца поездка в Квебек - это «самый дешевый способ увидеть Европу - не пересекая океан!». Единственный город в Северной Америке, где сохранилась городская крепостная стена, Квебек, был объявлен ЮНЕСКО частью «Мирового культурного наследия».

Другой праздник, заимствованный у индейцев - весенний сбор сладкого кленового сока, из которого в лесных «сахарных» домиках варят вкусный и полезный кленовый сироп, которые не содержит сахара, в то же время сладок, как мед, и входит во многие блюда квебекской кухни. Одним из таких блюд является "путин" с ударением на последний слог.
Главный же праздник Квебека - это, несомненно, День Жана-Батиста (т.е. Иоанна Крестителя, считающегося «небесным покровителем» франкоканадцев), иногда называемый просто «День Квебека». Он празднуется 24 июня, когда проводятся веселые шествия, танцы на улицах и вечерние фейерверки. В сущности, это тот же праздник, что русский день Ивана Купала (в России он тоже 24 июня, но у нас это – по старому, церковному календарю, то есть по «новому», гражданскому, он приходится у нас на 7 июля). «День Квебека» празднуется в провинции гораздо более обширно, чем приходящий неделей позже общеканадский национальный праздник – «День Канады» Первого июля.