Жак Картье, возвращаясь во Францию в 1534 г., окрестил эти острова Песча¬ными, заметив, что каждый арпан (старая французская земельная мера) этих сказочных мест стоит больше, чем весь Ньюфаундленд. Но не Жак Картье был первооткрывателем островов. Задолго до него другие люди побывали на этих песчаных дюнах. Острова были названы в 1663 г. в честь Мадлен Фонтэн — жены первого сеньора архипелага Франсуа Дубле де Онфлера. Самюэль де Шамилей в 1629 г. первым нанес на карту остров Мадлен — теперешний ост¬ров Авр-Обер.
Во времена французского правления острова не раз переходили из рук в руки. Здесь бывали индейцы-микмаки, называвшие острова Менагоесеног — "остро¬ва, подметенные волной". В 1774 г. архипелаг переходит под юрисдикцию Ниж¬ней Канады, в 1787 г. Исаак Кофен получает его в концессию, подчинив остро¬ва своей абсолютной феодальной власти. Тяготы подневольной жизни и заси¬лье торговцев, диктующих грабительские цены местным рыбакам, вынуждают жителей эмигрировать в другие места. Они основывают деревни на северном побережье Святого Лаврентия — Блан-Саблон (1854 г.), Авр-Сен-Пьер, Наташ-куан (1855 г.) и Сет-Иль (1872 г.). А в 1895 г. законы Канады разрешают им вы¬купить обратно когда-то принадлежавшие им земли. Архипелаг Мадлен — край моряков и рыбаков, имеющий долгую историю, полную страшных кораблекру¬шений и бедствий. Об этих волнующих событиях рассказывают и по сей день. Архипелаг включает 12 островов общей площадью 222 кв.км. С высоты птичьего полета он представляет собой тонкий лунный серп, упавший в залив Свято¬го Лаврентия. Острова кажутся необитаемыми, особенно зимой, когда они ско¬ваны льдом. Они и летом малолюдны. Все здесь располагает к уединению и полной отрешенности. Единственное неудобство — частые ветры, которые на пляжах поднимают тучи песка. И тем не менее на острова приезжает довольно много отпускников, стремящихся отдохнуть от спешки и суеты и почувствовать себя на самом краю света. Острова протянулись на 65 км, их можно без особо¬го труда обойти пешком, проехать на велосипеде или на лошади. Узкая песча¬ная полоса соединяет острова Гранд-Антре, Грос-Иль, Иль-о-Лу, Авр-о-Мезон, Кап-о-Мёль и Авр-Обер, составляющие основу архипелага. Два довольно больших острова — Антре и необитаемый Брион — расположены отдельно, соответственно на юге и на севере. Мелкие острова, такие, как Птичий Мыс, остров Тюленей, остров Свиней и Скала Мертвецов, довершают ансамбль. Слабая амплитуда приливов и отливов и благотворное влияние Гольфстрима способст¬вуют тому, что температура воды здесь достигает 24 градусов тепла. Ветры, сильные и порывистые, чаще дуют зимой. Поклонникам водных видов спорта острова покажутся раем.
Депортация населения французской Акадии англичанами привела к тому, что семьи колонистов разъехались по всему континенту вплоть до южных американских штатов. Некоторые из них нашли убежище на архипелаге Мадлен под крылом торговой компании Ричарда Гридли, занимающейся ловом рыбы и охо¬той на моржей. Бывшие жители Акадии — прекрасные рыбаки и опытные зем¬ледельцы — стали пионерами в освоении островов.
Здесь не следует заводить разговор о проблемах сохранения животного мира и движении "Гринпис". Жители архипелага многие поколения занимаются про¬мыслом тюленей, который является основой их благополучия и практически единственным источником заработка. Массовое движение в защиту животных и категорический запрет охотиться на детенышей тюленей привели к тому, что цены на шкуры тюленей резко упали в цене, поголовье этих животных резко возросло, а учитывая, что каждый взрослый тюлень потребляет около 1,5 т рыбы в год, это, естественно, сказывается на уловах рыбаков. Сейчас ученые-эксперты рассматривают вопрос о разрешении тюленьего промысла, но этот вопрос все время блокируется движением "Гринпис". Если вы будете в этих местах в марте, когда рождаются детеныши тюленей, обязательно воспользуйтесь случаем, чтобы увидеть это незабываемое зрелище. Оно того стоит.